Примерно через полгода после того, как китайский ученый Хэ Цзянькуй впервые представил миру генномодифицированных детей, наконец-то к вопросу подключились более скептично настроенные ученые: они собрали более сотни тысяч медицинских карт, чтобы узнать, как измененные Хэ гены влияют на здоровье человека.
Напомним, что его команда изменила гены девочек-близнецов, а этим летом должен был родиться третий ребенок, у которого должны отключить ген CCR5 в надежде, что это сделает их невосприимчивыми к ВИЧ. Но, согласно опубликованному в журнале Nature Medicine, люди с таким геномом на 21% чаще умирают до достижения средней продолжительности жизни.
Ученые из Калифорнийского университета в Беркли изучили ДНК человека, чтобы найти те же варианты CCR5, которые Хе Цзянькуй привнес детям, . Они обнаружили, что тот же геном, который может обеспечить более высокий иммунитет от ВИЧ, делает людей уязвимыми перед опасными видами гриппа и вирусом Западного Нила.
«Мы обнаружили, что у них значительно увеличена смертность», — сказал NPR ведущий исследователь Расмус Нильсен. — «Это довольно существенно. Мы были очень удивлены, что эффект был таким серьезным».
Его эксперименты подтолкнули многих ученых протестовать против генномодификаций человеческих эмбрионов, пока мы не узнаем больше.
«Это урок смирения», — сказал NPR Джордж Дейли, декан Гарвардской медицинской школы. — «Даже когда мы думаем, что знаем что-то о гене, мы всегда можем быть удивлены и даже поражены, как и в этом случае, выяснив, что ген, который мы считали защитным, может быть проблемой».
При всем этом, китайские исследователи нашли способ почти утроить эффективность инструмента, предназначенного для редактирования генов в эмбрионах человека. Их метод должен быть готов к клиническому применению в ближайшее время, а отредактированные генами дети появятся через год или два, ведущий исследователь проекта Ян Хуэй в интервью South China Morning Post.
Но даже он обеспокоен тем, что технологический прорыв его команды может иметь ужасные последствия.
«Технология схожа с оружием и наркотиками», — сказал Ян. — «Аморальное использование, например такое, как создание супер-ребенка, должно быть запрещено навсегда».
Технология, которая находится в центре этого исследования, называется «базовым редактированием» и включает в себя изменение нуклеотида ДНК или «буквы».
Это вариант CRISPR (clustered regularly interspaced short palindromic repeats — короткие палиндромные повторы, регулярно расположенные группами), но, поскольку он не включает разрезание каких-либо цепочек ДНК, редактирование базы обычно считается более безопасной из двух технологий.
Для , которое было опубликовано в журнале Genome Biology, команда Яна ввела базовый редактор, предназначенный для исправления мутации в человеческих эмбрионах на двухклеточной стадии развития. Это подтвердило исправление 80 процентов мутаций по сравнению с 30 процентами, исправленными при введении основного редактора на одноклеточной стадии.
Ян заявил, что его команда сейчас стремится к почти 100-процентной эффективности, и, учитывая ее прогнозы по срокам, Китаю нужно действовать быстро, чтобы или наладить технологию самостоятельно, или рискнуть ее использованием для создания генномодифицированных людей на сером рынке.